'Vrijheid dankzij de NAVO'

29 april 2026 om 09:03

'Wisselwerking tussen veteranen met de jeugd is super!'

WAGENINGEN Het Vrijheidsdefilé op 5 mei blijkt, met name in deze ingewikkelde tijd, extra belangrijk.

Jan Boer

Dat is de mening van Chris Janssen, directeur van Wageningen 45: "Zeker in deze onrustige wereld staan veel mensen bewust stil bij wie er in het defilé allemaal voorbij komen. We weten heel goed dat vrijheid geen vanzelfsprekendheid meer is, dat hebben we tachtig jaar lang wel gedacht. Er komen delegaties langs uit veel NAVO-landen. Dan zie je echt hoe deze landen met elkaar verbonden zijn, elkaar nodig hebben in een bondgenootschap, waar we nu zeker niet zonder kunnen. Van terugkijken naar 40-45 kijken we nu vooruit naar de wereld van nu en van de toekomst. Over enkele jaren zijn er geen veteranen meer, die kunnen getuigen van WO II. We willen het herdenken en het vrijheidsfeest vernieuwen met het oog op de toekomst. Hier is in 1945 onderhandeld over de overgave van de Duitsers, dat vieren we op 5 mei. Dat we met elkaar nu in vrijheid leven danken we aan de NAVO”.

Janssen ziet dat het Vrijheidsdefilé goed naast de Veteranendag in Den Haag kan bestaan. "In het begin lag dat wat moeilijk, maar het werd goed uitgelegd en Den Haag ziet nu in dat het Vrijheidsdefilé heel waardevol is. Veteraan Marco Kroon vertelde ons, dat het hier in Wageningen voelt als een warm bad. Vijftien jaar geleden konden we ons niet voorstellen hoe blij iedereen nu is met dit defilé met delegaties uit de NAVO-landen”.

Chris Janssen vindt het fijn dat het op 5 mei allemaal laagdrempelig is: "Hier worden defensie en publiek op een ontspannen manier met elkaar in aanraking gebracht. Het mooie is, dat er nog tien oorlogsveteranen uit Groot-Brittannië die in 40-45 vochten en tien uit Nederland in het defilé meedoen”. De aantrekkingskracht van veteranen en militairen op kinderen is opvallend. "De interactie tussen kinderen en militairen is enorm, zó waardevol! We merken dat oude veteranen met alle geweld naar Wageningen willen zo lang ze dat nog kunnen”. Het Vrijheidsdefilé is gemoderniseerd, aangepast aan de tijd. Net als vorig jaar loopt er weer een Duitse delegatie mee.

Het Vrijheidsdefilé begint met de veteranen uit WO II, gevolgd door vertegenwoordigers van NAVO-partners, daarna alle militaire missies tot nu toe. In het defilé speelt een orkest uit Oekraïne. "Het is een militair Vrijheidsdefilé. We worden van alle kanten benaderd door instanties, die mee willen doen. Nee, we willen het zuiver houden, een militair defilé”, legt Chris Janssen uit.
De start en finish van het defilé zijn in het Belmonte Arboretum, waar na afloop een ‘meet and greet' is. "Het belang van defensie wordt steeds groter. Er wordt veel gevraagd van de samenleving. Het gaat hier om vrouwen en mannen die voor ons het allerhoogste willen geven, die het allemaal doen. Deze mensen kun je allemaal spreken in het arboretum. Ik had nooit kunnen bedenken dat herdenken weer zo actueel zo worden”, zegt Chris Janssen.