Ook Harmsma en Hageman naar WK

WAGENINGEN Een klein half jaar nadat Jan Groenendijk (26) zich in zijn geboorteplaats Wageningen tot wereldkampioen kon kronen, moet hij deze maand zijn titel verdedigen. Dat gebeurt in het damgekke, maar snikhete Kameroen. Afgelopen zondag (1 juni) reisde hij af naar Yaoundé, de hoofdstad, samen met twee teamgenoten van de Wageningse topdamclub WSDV: Simon Harmsma (19), gekwalificeerd via het wereldbeker-circuit, en Emre Hageman (19), doorgestroomd via de reservelijst.
Lang niet alle topspelers zijn aanwezig. Yurii Anikeev, eind vorig jaar Groenendijks tegenstander in de match om de wereldtitel, ontbreekt op de lijst. Ook vijfvoudig oud-wereldkampioen Alexander Schwarzman slaat over. Hij heeft geen goed gevoel bij het toernooi, vindt Kameroen onveilig en herinnert zich de problemen bij het WK 2019 in Ivoorkust, toen spelers min of meer gegijzeld werden omdat de speelzaal en het hotel niet waren betaald.

TEAMNL De derde topgrootmeester van WSDV, Alexander Baljakin, is wel betrokken: als bondstrainer ondersteunt hij de zes spelers van TeamNL vanuit Nederland. Alleen hoofdcoach Rik Keurentjes reist mee. “Het wordt een mooie krachtmeting tussen de Nederlanders en andere topdammers uit Afrika, Azië, Amerika en Europa. We zijn er klaar voor.”

FAVORIET Van 5 tot en met 23 juni komen veertig dammers uit de hele wereld in actie. Ze worden verdeeld over vier groepen van tien. De eerste drie per groep plaatsen zich voor de finale. Groenendijk is de absolute topfavoriet en krijgt vooral concurrentie van zijn TeamNL-maatjes, de Let Guntis Valneris en de Afrikanen, zoals local hero en oud-vicewereldkampioen Jean-Marc ‘El Animal’ Ndjofang.

Zelf denkt Groenendijk niet veel aan titelprolongatie. “Ik wil alleen het maximale eruit halen en mijn afspraken met mezelf nakomen. De titel zou daarvoor alleen maar de beloning zijn.” Sinds zijn match met Anikeev speelde hij geen officiële wedstrijden, buiten de clubcompetitie. Hij legde zich toe op de laatste fases van zijn studie natuur- en sterrenkunde in Nijmegen. “Mijn onderzoek is nog niet volledig af, maar wel grotendeels. Mijn voorbereiding op het WK was dus niet ideaal, maar ik heb onder deze omstandigheden het maximale gedaan.” Hij voelt zich net zo goed in vorm als voor de match. “Als dat honderd procent was, is het dat nu ook.”

HARMSMA EN HAGEMAN Simon Harmsma, die zich goed hield in de World Cup-toernooien, bereidde zich intensief voor, zowel damtechnisch als fysiek. “Ik wil in eerste instantie goede partijen spelen. Als dat lukt en ik me weet te plaatsen voor de finaleronde, is mijn toernooi geslaagd.” Voor zijn studie Artificial Intelligence aan de Radboud Universiteit had hij tijdelijk minder tijd, met wat studievertraging als gevolg.

Emre Hageman deelt een vergelijkbare ambitie. “Mijn doel is me te kwalificeren voor de finaleronde. Maar of het WK geslaagd is, hangt niet alleen van het resultaat af. Het belangrijkste is dat ik achteraf het gevoel heb dat ik er alles aan gedaan heb.” Ook hij zette zijn studie (filosofie, politiek en economie) tijdelijk op een laag pitje. “We hebben twee weken een intensief fysiek programma gevolgd, met onder meer training in extra lagen kleding om te wennen aan de hitte. Daarom zijn we ook eerder naar Afrika gereisd, zodat we nog drie dagen hebben om te acclimatiseren. Daarnaast was er een vierdaags trainingskamp op Papendal met de A-sporters van TeamNL, volledig gericht op het WK.”