Voetbal als de verbindende factor

WVV Wageningen gastheer van voorronde Unity Euro Cup 2025

Door Dick Martens

WAGENINGEN De velden van WVV Wageningen waren zaterdag het strijdtoneel van een bijzonder toernooi. Onder auspiciën van de KNVB vond daar namelijk de voorronde plaats van de Unity Euro Cup 2025. Dit bijzondere Europees kampioenschap, waarin statushouders en landgenoten samen een team vormen, laat zien hoe voetbal mensen verbindt. 16 landen strijden uiteindelijk om de titel en zetten daarmee sport in als krachtig middel voor inclusie en integratie. Nederland heeft de eer, ondanks veel concurrentie van andere kandidaat-gastlanden, het toernooi op woensdag 15 oktober te organiseren. 

SUPERTROTS In Wageningen streden een keur aan teams mee, met als doel straks Nederland te mogen vertegenwoordigen op het EK. Wageningens wethouder van sport, Anne Janssen, was dan ook verheugd dat ook Wageningen onderdeel maakt van die strijd. In haar openingsspeech liet ze dat dan ook duidelijk blijken. ,,Als gemeente Wageningen zijn wij supertrots, dat er hier een voorronde van de Unity Euro Cup plaatsvindt. Een toernooi waar het draait om verbinding en sportieve prestaties past perfect bij Wageningen.” Maar ook het feit, dat er al in een eerder stadium door WVV Wageningen op dat gebied activiteiten werden ontplooid stemde haar tot tevredenheid. ,,WVV Wageningen was als vereniging de eerste in Nederland die een vluchtelingenteam op de been bracht. Hoe mooi is dat!” Woorden die ook WVV Wageningen-voorzitter Nico Kneepkens goed doen. 

STUWENDE KRACHT ,,Deze initiatieven zijn voortgekomen uit het feit, de wethouder memoreerde dat al in haar toespraak, dat wij met Ingrid Peperkamp als stuwende kracht, het initiatief hebben genomen om te starten met voetbaltrainingen voor vluchtelingen. Dat heeft zich voortgezet, met dank aan een groep van onze vrijwilligers. Wij als WVV Wageningen zijn toen met een team dat volledig uit vluchtelingen bestond in de KNVB-competitie gestart. Binnen dat team werd vriendschap, waardering en vertrouwen gevonden. Daardoor hebben een groot aantal van die spelers inmiddels ook hun weg naar andere teams van onze club gevonden.” De KNVB sloot zich aan bij het initiatief van de UNHCR (de VN-organisatie die zich bezighoudt met het beschermen van vluchtelingen, ontheemden en staatlozen over de hele wereld) om eenheid te bevorderen en uit te stralen met het World Coaches programma en de Unity Cup. Het lag daarna ook voor de hand dat WVV Wageningen nu als gastheer mocht gaan optreden.

BONDSCOACH Carlijn van Schijndel, communicatiespecialist Maatschappelijk Impact bij de KNVB, geniet ook van het ‘Wageningse toernooi’. ,,Geweldig om te zien hoe ook hier voetbal die verbindende factor is, met teams uit het hele land met spelers uit 25 verschillende landen. De twee finalisten van elke voorronde, er zijn er drie, komen naar Zeist. Uit die teams wordt een selectie geformeerd die Nederland op het EK gaat vertegenwoordigen. Dat doen we samen met René van Rijswijk, oud-prof bij RKC, NEC en SC Cambuur, die ook de bondscoach zal zijn.” Team Nijmegen won in Wageningen.