David Mol uit Wageningen houdt voorsprong vast na spannend duel in Australië

Allesbepalende slotdag beslist winnaar Bridgestone World Solar Challenge

WAGENINGEN De vierde racedag van de Bridgestone World Solar Challenge zit erop en was voor het Brunel Solar Team een dag vol strijd. Dankzij de innovatieve vinnen op zonneauto Nuna 13 wist het team, met Wageninger David Mol als strateeg, stand te houden tegenover de concurrentie uit België en Twente. Wisselende omstandigheden met zon, wolken en regen maakten de race extra spannend. Met de finish in Adelaide in zicht bereiden de drie topteams zich voor op de beslissende slotdag.

De ochtend begon fris en winderig. Al na twintig kilometer volgde de eerste controlstop bij Cooper Pedy, waar Nuna 13 als eerste binnenreed. Teamleden schermden het opengeklapte zonnepaneel af, zodat het laden niet werd verstoord door de wind. Kort daarna arriveerden Solar Team Twente en het Belgische Innoptus Solar Team. Bij de derde controlstop liep de spanning verder op. “Vandaag was een constante strijd met onze concurrenten,” zegt David Mol. “Bij binnenkomst van de laatste controlstop zat Innoptus Solar Team nog maar drie minuten achter ons. We ontdekten dat de rechter voorband lek was en besloten direct na de stop een bandenwissel te doen. Die verliep vlekkeloos, maar we verloren wel tijd en daardoor was de voorsprong op de Belgen nog maar zeventien seconden. Met nog ruim 200 kilometer te gaan wordt het morgen zenuwslopend. Een foutje, hoe klein ook, kan het verschil maken tussen winst of verlies.”

ZEILEN OP DE WIND In de middag kreeg het team te maken met korte, hevige regenbuien. Daardoor leverde het zonnepaneel minder energie en maakte het natte wegdek het sturen lastiger. Mol: “De regen zorgde voor slechter zicht en minder opbrengst, dat was een tegenvaller, maar gelukkig klaarde het snel weer op.” De wind bood juist kansen. Dankzij de aerodynamische innovaties van Nuna 13, een uitschuifbare canopyvin en een handmatig te monteren zwaardvin, kan de auto optimaal gebruikmaken van zijwind. “Het voelt alsof we zeilen, maar dan op wielen. Elke windvlaag is een kans om snelheid te winnen. Onze vinnen hebben eraan bijgedragen dat we de Belgen voorbleven.”

BRUNEL SOLAR TEAM Het Brunel Solar Team bestaat uit Delftse studenten die elke twee jaar een zonneauto bouwen voor deelname aan de Bridgestone World Solar Challenge, het wereldkampioenschap zonneracen in Australië. Sinds 1999 deed het team elf keer mee en won het zeven keer de wereldtitel. Innovatie, duurzaamheid en teamwork staan daarbij centraal.