Vitesse wint spectaculair Airborne-duel

Indrukwekkend fotomoment met spelers en families Airborne-veteranen

ARNHEM Een voetbalwedstrijd in Arnhem is in september nooit zomaar een voetbalwedstrijd. Zeker niet wanneer Vitesse de jaarlijkse Airborne-wedstrijd speelt. Zaterdagmiddag tegen Jong PSV kwamen sport, stadsgeschiedenis en herinnering opnieuw samen in een vol GelreDome. En uiteindelijk was er voor de Arnhemmers ook op het veld reden tot feest: Vitesse won met 3-1.

door Dick Martens

Al voor de aftrap was duidelijk dat deze middag over meer ging dan de stand op het scorebord. Het Airborne-verhaal is in Arnhem en omgeving diep verankerd. In september 1944 vochten Britse en Poolse militairen tijdens de Slag om Arnhem voor een doorbraak richting het noorden. De strijd werd uiteindelijk verloren, maar de herinnering aan de militairen en de betekenis van hun inzet voor de vrijheid zijn in de regio nog altijd zichtbaar en voelbaar. Vitesse heeft die herinnering inmiddels stevig verweven met de eigen clubcultuur. Wat in het seizoen 2007-2008 begon als een initiatief van supporters groeide uit tot een jaarlijkse traditie. De Airborne-wedstrijd is inmiddels een vast onderdeel van september. Dat was zaterdag opnieuw goed te zien. De spelers traden aan in het speciale Airborne-tenue, terwijl op de tribunes grote spandoeken het verhaal van de Slag om Arnhem verbeeldden. Ook rondom de wedstrijd waren er vertrouwde elementen, zoals de Pipes and Drums en de abseilers. Een belangrijk moment kwam na precies 19 minuten en 44 seconden. Het publiek stond op en applaudisseerde, een verwijzing naar 1944 en een eerbetoon aan de veteranen. De veteranen zelf konden dit jaar niet meer aanwezig zijn. Familieleden namen hun plaats in. Juist daardoor krijgt de Airborne-traditie een andere dimensie: het verhaal wordt doorgegeven van generatie op generatie. Het motto ‘Opdat we niet vergeten’ is daarmee meer dan een tekst op een spandoek.

Ook het voetbal zelf zorgde voor voldoende spektakel. Vitesse kwam na een kleine dertig minuten op voorsprong. Filipe de Carvalho Ferreira profiteerde van een lange bal van Naoufal Bannis en rondde beheerst af. Jong PSV kwam vlak voor rust langszij, maar na de pauze trok Vitesse de wedstrijd opnieuw naar zich toe. Ayman Sellouf maakte er 2-1 van, waarna Bannis vanaf de strafschopstip voor de 3-1 eindstand zorgde. De spits was met een doelpunt en twee assists de grote man aan Arnhemse zijde. Zo kreeg een bijzondere middag het slot dat Vitesse en de ruim gevulde tribunes hoopten. De Airborne-wedstrijd gaat uiteindelijk niet alleen over winnen of verliezen. Het is een moment waarop een voetbalclub zich nadrukkelijk verbonden toont met de geschiedenis van haar stad en streek. Tussen de vlaggen, spandoeken en de Airbornekleuren klinkt ieder jaar dezelfde boodschap: vrijheid is niet vanzelfsprekend. En dus wordt er herdacht. Samen, in het stadion, op de plekken waar de geschiedenis nog altijd dichtbij is. Opdat we niet vergeten.