‘Junushoff? Een geweldig theater!’

‘Wij doen hier veel met weinig geld. Dat lukt!’

Door Jan Boer

WAGENINGEN Theater Junushoff neemt afscheid van zijn directie. Loek Buys (directeur) en Dorien van de Laak (adjunct-directeur) geven op 1 juli het stokje door aan de nieuwe theaterdirecteur Ischa Arnoldus.

Loek Buys gaat met pensioen, Dorien van de Laak breidt na het afscheid haar activiteiten uit bij Mugmedia, waar ze zich bezig houdt met foto- en videoprojecten. Loek Buys verdwijnt niet achter de geraniums: “Ik blijf actief in de theaterwereld. Daar houd ik me bezig met hoe goed Nederlandse theaters het doen en met zaken als bedrijfsplannen en beleidsvragen. Nee, we gaan niet stil zitten! De theaterwereld geeft me zóveel!” Hij begon in 2006 in Junushoff, Dorien in 2011. “Als ik terug kijk dan is mijn conclusie dat Junushoff het ten opzichte van andere theaters heel goed doet, zeer zeker ook financieel”, zegt Buys. Dorien van de Laak vult aan: “In een gemeente van het formaat Wageningen is het een grote opgave om zo’n compleet theater in de lucht te houden, maar dat lukt hier! Wij doen heel veel met weinig geld. De gemeente heeft besloten om ons budget aan te vullen, iedereen die hier werkt is zeer gemotiveerd, wat wil je nog meer? Ja, we zijn er trots op dat we Junushoff zo achter kunnen laten. De nieuwe theaterdirecteur Ischa Arnoldus stapt op een beter moment in dan toen wij hier begonnen. Dan was indertijd een dingetje. Er is meer armslag en dat gaat de stad zeker merken. Junushoff is zichtbaarder geworden”. Ze vindt het moeilijk om het theater los te laten: “Het voelt hier altijd als thuis!”

Loek Buys blikt terug: “Ruim twintig jaar geleden was de situatie van Junushoff zeer wankel, nu is het stabiel. Bij spelers, bezoekers en gezelschappen hebben wij een heel goede reputatie. De grote artiesten hebben het altijd over het fijne, slimme, aandachtige publiek in Wageningen. Ons theater elitair? Welnee, de mensen komen hier uit alle wijken en uit alle lagen van de bevolking. Men vindt ons laagdrempelig, ongedwongen, informeel. Het aantal activiteiten is gegroeid van 150 naar 270 per jaar, het aantal bezoekers van 50.000 naar 85.000. Vroeger was elke beslissing in de gemeenteraad over het theater altijd kantje boord, nu helemaal niet meer. De relatie met de gemeente is goed”. In het algemeen vindt Buys dat politici en bestuurders beter zouden moeten luisteren naar mensen met ervaring in de theaterwereld. “De gemeenteraad moet vaak beslissingen nemen met een beperkt budget, maar dat moet dan wel gebeuren met kennis van zaken”, aldus Dorien van de Laak. “Er waren zóvéél mooie hoogtepunten in al die jaren hier. Cabaretier en filosoof Tim Fransen, hier ontdekt in Wageningen, heeft veel indruk gemaakt. Ach, de eerste keer dat Frans Bauer hier optrad, man, ik héb me daar staan dansen met mijn vrouw!” glundert Buys.

Ook herinnert hij zich de beginjaren van Jeroen Woe en Sander van der Laan (‘Even tot hier’): “In hun beginjaren kwamen ze bij ons. Ze hadden geen auto. Dus toen heb ik ze met mijn auto van station Ede/Wageningen afgehaald en na de voorstelling weer netjes op de trein gezet”. Alle grote namen kwamen langs, mensen als Herman van Veen, Youp van ‘t Hek, Claudia de Brey, Bert Visscher. Over de laatste vertelt Buys: “Wat die man doet lijkt impulsief, chaotisch en hilarisch! Maar wéét dat hij alles tot in details heeft voorbereid, klasse!” Dorien van de Laak herinnert zich ‘De Bananengeneratie’ van Oostpool: “Met Oost-Aziatische zangers en een zaal met veel Oost-Aziatische toeschouwers, zó mooi!” De twee zijn het erover eens: “Junushoff moet altijd een schouwburg blijven met de combinatie van heel intiem tot heel groot”.