Europees kampioene Simone van de Kraats spontaan en waardig ‘Wagenings’ gehuldigd

Als Europees kampioen mocht Simone het Wagenings gedenkboek tekenen

door Dick Martens

WAGENINGEN Het Nederlands waterpoloteam prolongeerde vorige week de Europese titel. Een fantastische teamprestatie waar de Wageningse Simone van de Kraats een belangrijke rol in speelde. Na een 10-10 eindstand tegen medefinalist Hongarije moesten  strafworpen de beslissing brengen. In de reguliere speeltijd speelde Simone al een hoofdrol: met drie doelpunten, waaronder twee loepzuivere boogballen én een rake strafworp, ook in de strafworpenserie was ze trefzeker. Naast de gouden medaille en de Europese beker werd de Wageningse ook nog verkozen tot MVP (Most Valuable Player). En voor ze vandaag (dinsdag) weer naar Spanje vertrok, werd ze voor al die mooie prestaties maandagavond, in aanwezigheid van familie en vrienden ook nog eens spontaan en waardig ‘Wagenings’ gehuldigd door burgemeester Floor Vermeulen, wethouder Anne Janssen en Henk Kuiper, namens de Sportraad Wageningen.

VOORZET Henk Kuiper, die de voorzittershamer van de Sportraad binnenkort gaat overdragen aan Peter Stokvisch, trapte af  met de woorden: ‘We huldigen wat af hier in Wageningen’. Daarmee doelde Kuiper op de onlangs gehouden Wageningse Sportverkiezingen, waar sporters, bestuurders en heel veel vrijwilligers voor het voetlicht traden, werden bewierookt en in de bloemetjes werden gezet. In de categorie Profsporter van het jaar was meerkampster Sofie Dokter de winnares. Dokter was op trainingskamp in het buitenland, maar kwam vorige week naar Sportcentrum De Bongerd om daar haar prijs uit handen van Kuiper en wethouder Anne Janssen in ontvangst te nemen. ,,En gelukkig is er nu toch ook nog een mogelijkheid om jou hier in het gemeentehuis te kunnen huldigen voor de geweldige prestatie die jij met het Nederlands team heb geleverd “, sprak Kuiper Simone toe. Vervolgens gaf hij de Europees kampioene alvast mee, dat ze met haar prestatie al wel een geweldige voorzet had gegeven voor de titel Wagenings Profsporter van het jaar 2026. ,,Zet dus de datum van de Sportverkiezingen, die volgend jaar op 27 januari zijn, maar vast met potlood in je agenda.” Vervolgens roemde Kuiper Simones talent, toewijding en scorend vermogen en sprak ook nog uit trots te zijn dat ze inwoner van Wageningen is. ,,We zijn ook als Sportraad heel erg blij, dat jij Wageningen op deze manier weer wat steviger op de sportkaart hebt gezet en dat jouw prestaties ook kinderen zal aanzetten naar te gaan zwemmen of aan waterpolo gaan doen hier in Wageningen bij De Rijn.” Als blijk van waardering overhandigde Kuiper een fraaie oorkonde.

TROTS Burgemeester Floor Vermeulen en wethouder sport Anne Janssen hadden gekozen voor een duo-presentatie. ,,Wat een feestelijke avond en wat een eer om hier te staan”, opende Vermeulen, die vervolgens  zijn trots uitsprak: ,,Je liet ons anderhalf jaar geleden al juichen met Olympisch brons en nu heb je opnieuw geschiedenis geschreven. Het is al bijzonder om Europees kampioen te worden. Maar als je dat nogmaals doet in zo’n zinderende finale en vervolgens ook nog wordt uitgeroepen tot MVP, Most Valuable Player, dan heb je iets uitzonderlijks laten zien. Dan ben je een wereldtopper. En dan te bedenken dat deze wereldtopper gewoon in Wageningen woont. Daar zijn wij ontzettend trots op.”

INSPIRATIEBRON Tijdens de huldiging stond niet alleen het sportieve resultaat centraal, maar ook de manier waarop het tot stand kwam. Wethouder Janssen: ,,Wat we extra waarderen is het teamwork waar jij steeds over spreekt. Je benadrukt dat topsport meer is dan winnen. Het is samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en elkaar sterker maken. Daarmee ben jij een inspiratiebron voor jonge sporters in onze stad. Juist in een jaar waarin waterpoloclub De Rijn het honderdjarig bestaan viert.”

GEDENKBOEK In 2024 werd Simone in het Wageningse stadhuis gehuldigd na de bronzen medaille op de Olympische Spelen. Eerder werd zij in 2023 ook al wereldkampioen. Maar nu zij sinds anderhalf jaar inwoner van Wageningen is, mocht zij als Europees kampioene nu ook het Wagenings Gedenkboek tekenen. Dat deed ze met verve en met trots.