“Hij toonde ons het verleden”

“Ton is waardevol voor de historie van de stad”

WAGENINGEN - Op 19 juli overleed A.G. Steenbergen (1932). Ton Steenbergen stond samen met onder meer Jan J. de Goede aan de wieg van de Historische Vereniging Oud-Wageningen.  

Door Jan Boer

Steenbergen, geboren en getogen in Wageningen, ontwikkelde al op jonge leeftijd veel interesse voor geschiedenis, met name voor zijn eigen stad. In 1968 ging hij aan de slag bij de Landbouwhogeschool in de toenmalige centrale bibliotheek achter de voormalige aula. Vervolgens werkte hij in de Leeuwenborch tot zijn pensioen in 1993. Ben van den Berg van de Historische Vereniging Oud-Wageningen vertelt: “Ton Steenbergen en Jan de Goede namen in 1973 het initiatief om een zaal in Junushoff te huren om te kijken of er belangstelling was voor een historische vereniging in Wageningen. Die was er. In de beginjaren draaide de vereniging vooral op Steenbergen en De Goede. Zij vormden samen het bestuur, de redactie van het blad, namen het initiatief voor het behoud van Wagenings erfgoed, documenteerden en organiseerden tentoonstellingen en verzorgden veel van de inhoud van het tijdschrift en de eerste historische publicaties. Kenmerkend is dat van de twaalfhonderd artikelen in de eerste veertig jaar er tweehonderd van de hand van Ton Steenbergen waren. Zonder deze twee pioniers zou er nu geen historische vereniging zijn”. Van den Berg vervolgt: “De historische vereniging is vandaag de dag een bijzonder levendige vereniging met meer dan zevenhonderd leden met een tijdschrift, lezingen, een documentatiecentrum en vele historische publicaties. Uit deze historische vereniging is in de loop van de jaren het museum de Casteelse Poort voortgekomen en de groep gidsen, die elk jaar duizenden mensen in Wageningen rondleidt. Al deze zaken zijn nu een vanzelfsprekend onderdeel van de stad. De historische vereniging, het museum en de gidsen kunnen dan ook alleen maar grote dankbaarheid hebben voor het initiatief van Ton Steenbergen. Zijn vasthoudendheid en vooral zijn energie om naast het besturen ook te zorgen voor inhoud in alle mogelijke vormen zijn essentieel geweest voor het slagen van wat ooit begon als een gedachte om wat meer te doen aan de historie van onze mooie stad Wageningen”. Steenbergen schreef veel over de geschiedenis van de joden in Wageningen. Ook was hij betrokken bij het realiseren van een monument voor de Wageningse Joodse slachtoffers van de nazi’s. Jan van Orden (Oud-Wageningen) heeft veel met Steenbergen samengewerkt: “Ton was zó kundig! Hij heeft veel uitgezocht voor de katholieke kerk, Oud-Wageningen en de Joodse gemeenschap. Hij was secretaris van Oud-Wageningen. Jan de Goede was voorzitter. Ton had een enorme parate kennis, zocht alles uit en schreef écht alles op. Hij zei wel eens: ‘Ik heb een vorm van schrijfdiarree..!’ Ton was een vriendelijk mens, prettig om mee samen te werken, wist heel goed wat hij wilde en was daarin een doorzetter. Hij is waardevol voor de geschiedenis van de stad”.