In memoriam: Kees Gast (81)

WAGENINGEN Onlangs is Kees Gast (81) overleden, de voormalige stadsarchivaris van de gemeente Wageningen. Tot aan zijn afscheid in 2005 zette hij zich met hart en ziel in voor de Wageningse geschiedschrijving.

Door Jan Boer

Gast heeft veel werk verzet voor de gemeente. De man, die hem opvolgde, is de huidige stadsarchivaris Bob Kernkamp. Hij omschrijft zijn voorganger als een warme, hartelijke man. “Met een luide lach! Het was in 1989 toen ik Kees voor het eerst ontmoette. Ik ging de Rijks Archiefschool doen en had een stageplaats nodig. Ik had de gemeentearchivaris van Wageningen gebeld en gevraagd of hij nog een stagiair nodig had. Een vriendelijke heer nodigde mij uit voor een gesprek en zo reisde ik op een zomerse dag af naar Wageningen.. voor wat ik dacht, dat een sollicitatiegesprek zou zijn! En zo begon ik aan een jaar stage bij het Gemeentearchief Wageningen onder het waakzame oog van Kees. Die had toen zo zijn eigen kamer in de kelder van het stadhuis met een altijd openstaande deur naar de studiezaal. Ook als Kees met veel plezier dikke sigaren zat te roken, want dat mocht toen nog. ‘Ik ga even naar Heij’ (de sigarenboer op de Markt) was dan ook een gevleugelde uitdrukking van Kees”.
Kernkamp typeert zijn illustere voorganger als iemand die immer zichzelf was: “Ik zag hem nooit in een pak, meestal droeg hij gewoon een trui. Toen een vriendin van mij een keer op bezoek kwam bij het archief en Kees in zijn kamer had zien zitten, rokend en wel, vroeg zij aan mij: ‘Wie is die gast in die rooie trui?’ Die gast is Gast, legde ik haar uit. Sindsdien is ‘Wie is die gast in die rooie trui?’ een staande uitdrukking geworden. Zozeer, dat toen Kees met pensioen ging, zijn naaste collega’s een klein boekje voor hem maakten met ‘Wie is die gast in die rode trui?’ als titel. Ja, Kees stond altijd open voor andere mensen”. Hij werd in 1982 door de gemeente aangesteld als ambtenaar belast met de zorg voor het oude archief. Een paar jaar later werd hij officieel benoemd tot gemeentearchivaris in de zin van de wet.

KELDER ‘Hij trad veelvuldig naar buiten en heeft het gemeentearchief volwaardig op de kaart gezet, vóór het digitale tijdperk. In het stadhuis had hij zijn eigen plek in de kelder, waar hij ‘s morgens in ging en aan het eind van de middag weer uitkwam. “In het stadhuis zag je hem dus niet! Ja, alleen dus als hij even naar Joop Heij ging voor een doosje sigaren.. Het leverde hem de bijnaam ‘De Mol’ op.. Kees was gezegend met een goed gevoel voor humor en een uitstekend taalgevoel, woordspelingen waren hem niet vreemd. Hij plaatste zichzelf nooit op de voorgrond, bescheiden als hij was”, weet Bob Kernkamp. Kees Gast schreef veel artikelen en boeken over Wageningen. Hij was een gedreven lid van het Comité Open Monumentendag Wageningen, gaf lezingen en rondleidingen, was zeer actief in de vereniging Oud Wageningen en bij museum De Casteelse Poort. Bij zijn afscheid in 2005 ontving Gast de zilveren erepenning van de stad.