Damspektakel bij ‘Wagenings’ NK

Jan Groenendijk op titelkoers, maar de strijd is nog niet beslist

Door Dick Martens

WAGENINGEN De 92ste editie van het Nederlands Kampioenschap dammen vindt dit jaar plaats in Wageningen. In het Fletcher Hotel De Wageningsche Berg wordt door de Nationale damelite gestreden om de felbegeerde titel. De titelstrijd werd vorige week dinsdag geopend door KNDB-voorzitter Frans de Jonge die memoreerde dat dit NK vorig jaar al op het programma stond, maar door een aantal omstandigheden naar begin 2023 moest worden verschoven. De openingszet werd gedaan door Evert Jochemsen namens de Sportraad Wageningen, hij verving de door corona gevelde preses Henk Kuiper. Wat volgde was een spannende strijd met in de hoofdrollen de dammers van ‘thuisclub’ WSDV, titelverdediger Jan Groenendijk (24), Machiel Weistra (19) en Simon Harmsma (17), maar zeker ook medefavoriet Alexander Baljakin.

Op de speellocatie, de Wageningse Berg, door Jochemsen ‘de mooiste plek van Wageningen’ genoemd brandde de strijd in volle hevigheid los. Veel toeschouwers die al een kijkje kwamen nemen in de speelzaal waren daar getuige van en zij hingen ook aan de lippen van de analytici van naam, die de partijen interactief met hen bespraken. Dat waren onder andere Rob Clerc, Internationaal Grootmeester, Ton Sijbrands eveneens Internationaal Grootmeester, die 6 Nederlandse, 4 Europese en 2 wereldtitels veroverde en WSDV-damster en coach Ester van Muijen.

Het toernooi is bij het ter perse gaan van deze editie van Stad Wageningen (woensdag) gevorderd tot ronde 11 van de in totaal 13 speelrondes. Na 9 rondes telde het toernooi zeker nog vier favorieten, allen van uitzonderlijke kwaliteit. Het waren de twintigers Jan Groenendijk, titelverdediger annex Europees kampioen, Wouter Sipma, Martijn van IJzendoorn en de oude vos Alexander Baljakin (61), technisch en tactisch nog steeds ijzersterk, die zich al acht keer de titel toegeëigende. ‘Thuisfavoriet’ Jan Groenendijk kwam goed uit de startblokken en bezette na de speelrondes in het weekend nog altijd de eerste plaats. Daarmee bevestigde hij zijn goede vorm. ,,Ik voel me nog altijd sterk. In de competitiewedstrijden was ik ook al in vorm, zette ik betere uitslagen neer dan vorig seizoen en ook de Europese titel gaf mij die bevestiging. Het vertrouwen is er.” 

Groenendijk zag rivaal Alexander Baljakin hem tot op één punt naderen. De Wageninger won zaterdag van de lastig te bestrijden Ben Provoost en speelde remises tegen Rick Hakvoort en Hein Meijer. Concurrent Baljakin won zondagmiddag van hekkensluiter Waldo Aliar. Maar maandag herstelde ‘de thuisfavoriet’ de marge weer en liep een punt uit. Hij verstevigde de koppositie met 14 punten, Baljakin had er 12. Nummer drie is Martijn van IJzendoorn (11). De achtervolgers die onder aanvoering van WSDV-teamgenoot Machiel Weistra de vierde tot en met de achtste plaats innemen, zijn praktisch kansloos voor de titelstrijd die nog tot donderdag duurt. De titelstrijd is zeker nog niet beslist. Donderdagmiddag rond 16.00 uur is de prijsuitreiking.