De Goede Moed van Ranesh Balla

WAGENINGEN Echt begrijpen hoe het is om de ander te zijn. En tegelijkertijd het lef hebben om te verschillen van anderen. Daar krijgt Ranesh Balla goede moed van.

Ranesh Balla is bij de gemeente Wageningen in dienst als adviseur diversiteit, inclusie en gelijkwaardigheid. Hij werkt onder andere aan het tegengaan van discriminatie en aan een toegankelijke stad voor iedereen. Balla krijgt goede moed als mensen openstaan voor hoe het is om de ander te zijn. “Voor sommige mensen is de samenleving makkelijker gemaakt dan voor anderen. We moeten extra aandacht hebben voor mensen die minder makkelijk een positie krijgen of hun weg vinden.”

Daar kan de gemeente rekening mee houden bij de inrichting van de openbare ruimte, bijvoorbeeld voor mensen in een rolstoel of mensen die een rollator gebruiken. “Dat vraagt om meer dan alleen luisteren naar de ander. Je moet echt begrijpen hoe het is wanneer je extra ondersteuning nodig hebt”, zegt Balla.

Maar het geldt ook voor mensen met een ander geloof, een andere (culturele) achtergrond of gender. “We organiseren binnen de gemeente Wageningen bijvoorbeeld een iftar, de maaltijd waarmee moslims tijdens de ramadan na zonsondergang het vasten verbreken. Dat biedt collega’s ruimte om te vertellen over hun geloof en anderen de kans om daarover te leren.”

Diversiteit, inclusie en gelijkwaardigheid gaan om geven en nemen, zegt Balla. “Sommige mensen zijn minder gewend om ruimte te nemen, omdat ze die ruimte nooit hebben ervaren of gekregen. Natuurlijk is iedereen gelijkwaardig. Maar onze samenleving is daar nog niet altijd op ingericht. Dat kan beter.”

Er komt ook een onderzoek naar het koloniale en slavernijverleden in Wageningen. Op 7 april is daar een publieksbijeenkomst over in de Grote Kerk Wageningen, van 15.00 tot 17.30 uur. Andere steden gingen Wageningen hierin voor. Balla: “Het koloniale verleden kan voor nazaten tot op de dag van vandaag effecten hebben, bijvoorbeeld op de economische positie of de gezondheid. Daar moeten we oog voor hebben.”

Op 21 mei is de derde avond van de Wageningse Goede Moed, een bijeenkomst in de Grote Kerk waar Wageningers samenkomen om naar elkaar om te blijven zien. Ranesh Balla gaat er zeker heen en raadt anderen aan om ook te komen. “Sta open voor andere perspectieven. Vraag je af hoe het is om de ander te zijn. En van de andere kant: durf ook anders en verschillend te zijn. Dat geeft mij goede moed.”