Van Wageningse zadelmaker tot wereldspeler

Albers Alligator gaat het 125-jarig bestaan vieren

Door Dick Martens

WAGENINGEN Sommige bedrijven groeien mee met hun tijd. Albers Alligator doet dat al 125 jaar. Wat in 1901 begon als een bescheiden zadelmakerij in de Wageningse binnenstad, is uitgegroeid tot een internationaal opererende specialist in flexibele opslagsystemen voor water, mest, biogas en industriële vloeistoffen en in bijzondere doekconstructies. Juist in een tijd waarin water, duurzaamheid en circulaire landbouw steeds belangrijker worden, lijkt de toekomst voor het Wageningse familiebedrijf veelbelovend. Mededirecteur Michael van der Windt (35), die met Lennard Blijdorp (38) twee jaar geleden de aandelen overnam van Ronald Edel, met de ambitie om de internationale groei te versnellen en nieuwe toepassingen te ontwikkelen, blikt trots terug, maar vooral zeker ook met trots vooruit.

De ‘Albers-geschiedenis’ begint wanneer Jan Albers in 1901 voor 500 gulden zadelmakerij Wentelt overneemt. In de decennia daarna weet het bedrijf zich telkens opnieuw uit te vinden. Van dekzeilen en lederwaren naar turnmatten, vrachtwagenkappen en later innovatieve doekconstructies. In 1943 wordt de naam Albers Alligator officieel vastgelegd en in 2003 ontvangt het bedrijf het predicaat Hofleverancier. ,,De laatste tientallen jaren is de focus steeds meer verschoven naar hoogwaardige oplossingen voor de opslag en afdekking van water, mest en biogas in de agrarische sector en de tuinbouw. In die sectoren hebben er best wel de nodige evoluties in plaats gevonden en eigenlijk heeft Albers zich daar generatie op generatie opnieuw in weten uit te vinden. Daarnaast realiseerde Albers Alligator internationaal aansprekende projecten, zoals beweegbare stadiondaken en luchthallen. In dat kader heeft de Alligator Group sinds vorig jaar een meerderheidsaandeel in Polyned overgenomen. Gezamenlijk zetten we onze expertise op het gebied van technisch textiel in om oplossingen voor de klant te realiseren. Vanuit Wageningen leveren wij inmiddels aan klanten in meer dan vijftig landen. We mogen best trots zijn op waar we vandaan komen. We hebben de vier generaties familiegeschiedenis toch weten voort te bouwen op die cultuur en tradities. En dan als bedrijf het 125-jarig jubileum mogen vieren, is dan niet niks.”

Volgens de nieuwe eigenaren liggen de grootste kansen in thema’s die wereldwijd steeds urgenter worden: waterbeschikbaarheid, klimaatadaptatie en duurzame voedselproductie. ,,Onze toekomstvisie sluit naadloos aan bij de maatschappelijke ontwikkelingen. Door klimaatverandering neemt de vraag naar efficiënte wateropslag toe, terwijl strengere milieuregels zorgen voor meer behoefte aan veilige opslag van mest en biogas. Ook drijvende zonne-energiesystemen op waterbassins vormen een groeimarkt waarin Albers Alligator de afgelopen jaren fors heeft geïnvesteerd.”

Albers Alligator kiest daarbij nadrukkelijk voor innovatie vanuit Wageningen. ,,Nieuwe materialen, eigen productontwikkeling en maatwerk moeten ervoor zorgen dat het bedrijf zijn voorsprong behoudt. Dat doen we veelal met personeel, dat uit Wageningen komt of uit de directe omgeving. Dat zijn er inmiddels 73, waarvan een derde al meer dan 20 jaar hier werkt. Het is dus een sterke kern waar we op kunnen bouwen.” Na 125 jaar blijft daarmee één constante overeind: het vermogen om zich telkens opnieuw aan te passen aan een veranderende wereld. Waar ooit paarden en leer centraal stonden, draait het vandaag de dag steeds vaker om water, energie en duurzaamheid. ,,Daarin lijkt voor ons de grootste groeikans voor de komende decennia te liggen. Daar gaan we zeker ook voor, maar ook willen we later in het jaar bij deze mooie mijlpaal nog stilstaan met onze medewerkers, klanten en leveranciers.”

Voor info: www.albersalligator.com